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« La Škoda Fabia Super 2000, une arme redoutable sur les routes du Westhoek »
À quelques heures du départ du rallye belge le plus important du calendrier, François Duval et Denis Giraudet ont procédé à l’ultime mise au point de la Škoda Fabia Super 2000 qui s’élancera sur les routes du Westhoek, demain en fin d’après-midi. Le shakedown organisé ce jeudi soir a permis de vérifier que l’équipage et la voiture sont en osmose complète. Tout au long du week-end, la Fabia Super 2000 sera couvée par Patrick Pivato, le coordinateur du Škoda Gordon Rally Team à Ypres. 284,76 km chronométrés répartis en deux journées et seize étapes spéciales: le menu est copieux mais l’équipage de la Škoda Fabia numéro 2, affamé. «J’ai hâte de commencer la course, confiait François Duval à l’issue des deux runs effectués sur le tronçon de Nieuwkerke, ce jeudi soir. Denis, mon équipier, et moi, nous sommes prêts. En début de semaine, nous avons effectué les trois passages autorisés en reconnaissance. Comme je n’avais plus disputé le Belgium Ypres Rally depuis 2002, nous avons pris de nouvelles notes. Ce repérage des lieux m’a permis de vérifier que les routes sont un peu moins bosselées que par le passé. En revanche, l’asphalte n’offre guère de grip.» Le shakedown, c’est aussi l’occasion de vivre un moment intense en émotion. Patrick Pivato, coordinateur du Škoda Gordon Rally Team ce week-end, s’est glissé dans l’habitacle de la Fabia en début de séance.« Cela m’a déjà donné envie de reprendre du service à côté de François», expliquait le copilote. Le Škoda Gordon Rally Team est heureux de pouvoir compter sur l’enthousiasme et l’expérience de Patrick qui, tout au long du week-end, apportera son soutien à l’équipage. François Duval n’a disputé qu’une épreuve en compagnie de Denis Giraudet – le rallye de Grande-Bretagne, la saison dernière – mais la collaboration est parfaite entre les deux hommes. «J’aime rouler aux notes, explique le pilote. C’est la raison pour laquelle j’ai besoin d’avoir une confiance totale en mon équipier. Denis est l’un des copilotes les plus expérimentés au monde.» «En trois participations au Belgium Ypres Rally, j’ai échoué deux fois à la 2e place, évoque l’équipier de François, chaque fois battu par un pilote belge. Pour l’édition 2009, j’ai donc décidé de rouler avec le meilleur d’entre vos compatriotes ! » De son côté, le Škoda Gordon Racing Team a mis tout en œuvre pour que Duval et Giraudet évoluent dans le meilleur contexte. «Cette Fabia Super 2000 vient en droite ligne du service compétition de la marque, explique René Georges, le nouveau propriétaire du bolide. Des mécaniciens de mon équipe sont partis monter la voiture en République tchèque. Des techniciensde Škoda Motorsport sont à Ypres et vont nous donner un précieux coup de main.» Par ailleurs, François et Denis ont longuement testé la Škoda de rallye, la semaine dernière. «En deux jours d’essais, j’ai effectué 260 km sur une petite route de la région d’Ypres, précise le rallyman. Cette prise en main m’a permis de peaufiner la tenue de route du bolide. Ce jeudi, l’équipe de René Georges a procédé au montage d’un tout nouveau moteur. Ce 2.0l atmosphérique respire la santé. Les deux passages, effectués ce jeudi soir au shakedown de Nieuwkerke, ont conforté mon opinion: cette Škoda Fabia Super 2000 est une arme redoutable que je compte bien exploiter au maximum.» Outre la voiture alignée par le Škoda Gordon Team, deux autres Fabia Super 2000 sont engagées par Škoda Motorsport: l’une pour le Finlandais Juho Hanninen, l’autre pour le Tchèque Jan Kopecky.
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François Duval et Marc Duez sous les couleurs du Gordon Racing Team ! |
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Ces vendredi et samedi, le plus grand rallye belge va se disputer dans la région du Westhoek, autour de la ville d’Ypres. Entrant en ligne de compte pour un Intercontinental Rally Challenge (IRC) qui n’en finit pas de grimper au box-office du sport auto international, le Belgium Ypres Rally peut se targuer d’une liste d’engagés à couper le souffle, avec un nombre record de Super 2000 qui feront bien sûr office de têtes d’affiche. Et parmi ces bolides de pointe domptés par des pilotes de notoriété, le public belge aura les yeux de Chimène pour la Skoda Fabia S2000 de l’équipe René Georges Rally Sport, qui portera les célèbres couleurs du Gordon Racing Team.
Un bolide spectaculaire, de la dernière génération, dont l’honneur du tartan sera défendu par François Duval en personne ! Incontestable numéro 1 du rallye belge depuis plusieurs années, vainqueur d’une manche en championnat du monde, Duval pilotera l’une des trois Skoda Fabia S2000 attendues au départ, les deux autres étant engagées directement par l’usine. Son copilote sera l’expérimenté Français Denis Giraudet, tandis que Patrick Pivato sera de retour sur la scène des rallyes, pour « couver » la Fabia rouge. Et ce bolide, François l’a découvert à l’occasion d’une séance de tests de deux jours, organisée dans la région d’Ypres…
« J’avoue qu’après avoir piloté la Grande Punto S2000 et la Polo S2000, je n’ai guère été décontenancé en prenant le volant de cette Fabia S2000 dont on dit le plus grand bien », explique le pilote aux couleurs des Gordon Finest Beers. « En fait, il y avait un important travail de mise au point à effectuer, notamment aux niveaux des suspensions, du différentiel, des barres, etc. Nous avons passé en revue différents types de différentiels, non sans trouver le meilleur compromis possible au niveau du freinage. Et même si la base d’essais utilisée pour l’occasion était un peu courte et trop rapide, le travail effectué a porté ses fruits, puisque le comportement de l’auto s’est bien amélioré… »
Cela signifie-t-il que François est en confiance à quelques encablures du départ de ce Belgium Ypres Rally ? « Il y aura beaucoup de bons pilotes au départ, qui étaient déjà là l’an dernier, et pour moi, les Peugeot restent les voitures à battre. Leur potentiel est sérieux, comme j’avais déjà pu m’en rendre compte au Condroz l’an dernier », analyse François. « Il va falloir se cracher dans les mains… tout en évitant les erreurs, car on sait qu’à Ypres, elles sont souvent éliminatoires ! »
Autre représentant du Gordon Racing Team dans la Cité des Chats, Marc Duez prendra part de son côté à l’Ypres Historic Rally, réservé aux bolides du temps d’avant. « Un choix à la fois de raison et de passion », justifie l’Ardennais. « D’abord, je n’avais rien de bien excitant en vue dans la compétition moderne, et puis, ces anciennes voitures sont rigolotes à piloter. L’an dernier, j’avais roulé avec une Mercedes, mais cette fois, c’est une Porsche 911 appartenant à Jacques Castelein, qui sera d’ailleurs mon copilote, qui sera engagée. La voiture a effectué un détour par Verviers, chez Claudio Sirianni (SG Racing Classic), et des modifications ont été apportées à l’échappement, à la boîte de vitesses et au moteur. Je pense donc que nous pourrons rivaliser avec les spécialistes locaux, qui sont toujours très à l’aise ici. En fait, à Ypres, pour aller vite, il faut se forcer à jeter la voiture dans les cordes. Une fois que vous avez saisi cela, vous pouvez commencer à penser à un résultat… » Sur sa route, Duez rencontrera donc les « local heroes » que sont Paul Lietaer, Stefaan Stouf ou Mathias Viaene, tous sur Ford Escort, mais aussi Gunther Mommens (Ascona B), ainsi que quelques étrangers de talent, notamment en Porsche 911… On le voit, les couleurs du Gordon Racing Team seront dignement représentées à tous les niveaux de cette très grande fête du sport automobile qu’est le Belgium Ypres Rally… |
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