En 2010, François Duval avait été le premier pilote belge de l’histoire à remporter une manche du Championnat d’Europe dans la catégorie-reine. Dans le cadre de sa préparation, François a terminé voici quelques semaines deuxième d’une épreuve du Championnat de France sur une Peugeot 207 ‘type WRC’ de l’équipe française Pailler Compétition. Ce week-end, à Maasmechelen, François a retrouvé cette monture, arborant désormais fièrement les couleurs de Gordon Finest Beers. « Le contexte n’est cependant pas tout à fait le même, » relatait François. « En France, tous les concurrents doivent rouler avec des pneus Kumho, qui possèdent une gomme très dure et sont donc moins efficaces que les Avon que nous utilisons ce week-end. Nous devons donc adopter d’autres réglages. Sur ce plan, Jean-Luc Pailler possède évidemment une expérience très utile. Ce que nous ne pourrons pas changer par contre, c’est que nous ne pouvons pas utiliser le frein à main. Notre Peugeot est dépourvue de différentiel central et les différentiels ne se débloquent donc pas quand on utilise le frein à main. C’est un petit désavantage car je ne peux pas compenser les dérives de la même façon. En rentrant dans les courbes, je dois couper les gaz pour rester à la corde. »

Dès les séries qualificatives, la bataille s’avérait particulièrement rude. Parfois trop même. En troisième manche, François se faisait ainsi couper la trajectoire par Frode Holte, qui allait terminer son week-end au deuxième rang de la Finale A. En deuxième manche, le pilote Gordon était poussé dans le bac à sable… « Certains pilotes sont tout simplement fous, » riait François. « Cette année, le tour ‘joker’ a été modifié. Sa sortie se situe désormais dans l’épingle. Celui qui empruntait ce tour ‘joker’ revenait sur le tracé normal en coupant la trajectoire des autres pilotes. Normalement, le pilote effectuant son tour ‘joker’ devait céder le passage. Ce qui n’était pas souvent le cas. Holte a ainsi complètement ruiné ma troisième manche qualificative. J’ai aussi été étonné du haut niveau de compétition cette année. Il était beaucoup plus élevé que l’an dernier. En catégorie Supercars, dix pilotes pouvaient remporter la course. »

En raison de ces deux incidents, François devait finalement se contenter de la Finale C. Et dès le premier tour, il devait renoncer: « Au départ, j’ai directement ressenti qu’il y avait un problème au niveau de la transmission. J’ai quand même pu démarrer. Mais en deux roues motrices seulement, je n’avais aucune chance. Je me suis donc directement rangé sur le côté. »

En effet, suite à la conjoncture actuelle, notre Club rencontre de plus en plus de difficultés à nouer les deux bouts, d’ une part par le manque de courses de notre pilote favori et le manque de supporters adhérents qui en découle, d’autre part par le coût des frais de fonctionnement auxquels nous ne pouvons plus faire face.

C’est pourquoi nous vous invitons à ne plus verser spontanément votre cotisation pour l’année qui arrive.

En regard de cette nouvelle pénible à vous annoncer, nous tenons tout particulièrement à vous remercier, vous, tous les supporters, sans qui notre Club n’aurait jamais existé, n’aurait jamais pu tenir ces dix années et n’aurait jamais eu le statut de Club de Supporters parmi les plus dynamiques.

Cette gratitude a été obtenue dans la presse surtout grâce à notre Magazine Action édité en 16 ou 32 pages suivant l’actualité, avec une qualité d’impression unique, doté de photos recueillies parmi les plus grands photographes du sport automobile et commentées dans les deux langues avec une orthographe quasi irréprochable et ce, dans les différentes rubriques tant récréatives que sportives.

L’organisation exceptionnelle de voyages à l’étranger à des prix défiant toute concurrence et accompagnés de services précieux pour le bon déroulement des trips aux différentes destinations: recherche de vols, d’hôtels, de chambres, de voitures de location, de cartes d’étapes spéciales, de restaurants,… les mieux adaptés à vos souhaits et tout ceci sans compter les comportements d’urgence lors de problèmes rencontrés de façon inattendue, tout cela a aussi été très apprécié.

Et bien entendu, nous avons aussi reçu des éloges pour notre site Internet qui a sans cesse évolué tant  du point de vue de la technique que de son contenu avec des vidéos intégrales à bord de la voiture de course.

Tout ceci dont plus de 1100 membres ont pu profiter grâce à notre comité officiel mais aussi avec l’appui  de nombreux passionnés qui nous ont aidés dans toutes sortes de domaines, avec une générosité exemplaire, que ce soit pour des photos, des services, de la correction , de la traduction…

Il serait impardonnable de ne pas parler des sponsors qui, avec un euro ou avec des sommes remarquables, nous ont également soutenus à des moments où nous en avions grand besoin.

Et finalement, à la base de toute cette énergie, il y a évidemment notre pilote favori, François Duval, avec tout son talent, mais aussi tous les copilotes, sponsors, ingénieurs, teams… qui nous ont fait vibrer dans notre passion et qui resteront à tout jamais gravés dans notre mémoire.

Nous espérons que nous pourrons encore les voir évoluer au plus haut niveau pour nous aider à nous souvenir de ces dix années passées ensemble.

Il nous reste à vous souhaiter une agréable année 2011 en espérant encore vous rencontrer sur les bords des spéciales.

Salutations sportives à tous.

René, Michel, Anthony, Daniel, Thierry, Lino.

De plus, François souffre toujours de son omoplate suite à sa sortie de route en Allemagne.

En ce qui concerne le rallye du Condroz, François n’y sera pas présent non plus.

Même si tout s’est bien passé dans la première spéciale où François faisait jeu égal avec les deux pilotes officiels, il n’en fut pas de même lors de la seconde.

Après un super départ dans cette spéciale (il était en tête au premier split), un cardan céda et la Focus se retrouva en deux roues motrices. Pas l’idéal pour terminer la boucle.

 

En effet, à ce moment-là, je me suis retrouvé en propulsion, je n’avais plus toute ma puissance et seule une roue avant freinait. Pas l’idéal avec les kilomètres qu’il restait avant de rentrer au parc. En tout, nous avons perdu deux minutes dans l’aventure.

Lors de la deuxième boucle, d’autres petits soucis sont apparus. Tout d’abord, ma pédale de gaz qui restait coincée à 3000 tours, autant dire que dans les vignes, ce n’était pas rassurant.

 Ensuite, en fin de journée, le ventilateur ne fonctionnait plus, ce qui entraînait une surchauffe du moteur qui passait immédiatement en mode de sécurité.

 À la dernière assistance, l’équipe découvrait que le pédalier était plié, sans doute des séquelles de la Finlande…

 Le samedi matin, nous voulions augmenter un peu le rythme, mais très vite des vibrations à l’avant sont apparues. Néanmoins, cela ne nous empêcha pas de devancer Mikko dans les premiers chronos et même d’être devant les deux pilotes Ford dans Panzerplatte.

 Pour cette longue étape, nous sommes partis sur un bon rythme, mais les modifications apportées à la voiture me convenaient un peu moins, nous perdions du temps sur Jari. À mi-spéciale, nous avons reçu les splits de Solberg, il revenait comme un avion et notre but était de garder notre cinquième place.

Malheureusement, dans un virage à droite abordé un peu vite après un sommet, nous sommes partis en tonneau.

Le choc fut très violent: 9 g à la télémétrie (force de pesanteur qui permet de définir le poids d’un objet proportionnellement à la masse où  « g » représente l’accélération de la pesanteur). Nous ne pouvions pas ouvrir les portes car nous étions coincés entre deux rochers, j’ai dû passer par mon carreau arrière et ensuite, tirer Denis par les jambes. Tout ça dans la panique, car le réservoir était éclaté et cela sentait l’essence dans la voiture, nous avions peur qu’elle prenne feu.

 Denis souffre de deux côtes cassées et moi, de deux petites fractures à l’omoplate. Nous espérons être rétablis assez vite, nous travaillons déjà pour l’Alsace, mais pas sûr qu’il y ait encore une voiture disponible chez M-Sport, si pas, je veux être en Espagne.

Ces 20, 21 et 22 août, François Duval célèbrera son grand retour dans le championnat du monde des rallyes, le célèbre WRC, au volant d’une Ford Focus RS WRC engagée sous la bannière du Gordon Racing Team et de Froid Naturel. Une fois de plus, les Gordon Beers s’apprêtent donc à défrayer la chronique, en s’associant à ce qui va devenir l’un des événements majeurs de l’été sur le front du sport auto international…

Si la Ford Focus RS WRC que se partageront François Duval et Denis Giraudet lors de cet ADAC Rallye Deutschland disputé dans la région de Trêves, à un saut de puce de la Belgique, sera issue du même atelier que les bolides de Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala, sa décoration sera différente. Pas de quoi perturber François Duval, qui se montre à la fois prudent et réaliste dans ses propos…

« J’ai eu l’occasion de reprendre le volant de la Ford la semaine dernière, sur une base en Alsace qui était un peu trop rectiligne à mon goût, mais qui m’a permis de constater que cette voiture n’a plus vraiment évolué depuis 2008, explique François. Là-bas, nous avons accumulé 250 kilomètres de tests, avant de rouler dimanche sur un terrain militaire. Une nouvelle séance d’essais devait avoir lieu ce lundi, mais elle a été annulée. Je vais donc mettre le début du rallye à profit pour retrouver mes marques, un bon rythme, et m’adapter aux notes. J’espère dès lors rouler dans le top 6, ce qui promet de ne pas être simple. On sait en effet que les Citroën sont rapides en Allemagne, et il y en a trois, peut-être quatre, qui vont jouer devant. Lors de ma dernière visite au Deutschland, Mikko Hirvonen était aussi vite que moi, et depuis lors, il n’a jamais quitté le baquet de la Ford. Quant à Jari-Matti Latvala, il est dans une spirale positive. Même si le parcours est assez semblable à ce qu’on connaît en Belgique, les places vont être chères dès vendredi. Il y aura néanmoins des nouvelles spéciales que tous les concurrents aborderont sur un pied d’égalité. Mais il va falloir s’accrocher…’’

Entre François Duval et l’ADAC Rallye Deutschland, cela colle. En 2004, déjà au volant d’une Ford Focus RS WRC, le jeune Belge s’offrait une première médaille d’argent, en terminant à moins de 30 secondes d’un certain Sébastien Loeb. Passé dans les rangs de l’équipe officielle Citroën l’année suivante, le pilote originaire de Cul-des-Sarts rééditait sa 2ème place, à 37’’4 de Loeb. Deux années plus tard, l’Allemagne figurait de nouveau au calendrier mondial, et au volant d’une Citroën Xsara privée, Duval allait faire trembler la C4 WRC de Sébastien Loeb, échouant à 20’’3 de l’incontestable référence mondiale des rallyes. Enfin, en 2008, François retrouvait une Ford Focus RS WRC, alignée par le Team Stobart, et s’offrait un quatrième podium de rang, en prenant la 3ème place derrière les officiels Citroën, mais devant Mikko Hirvonen.

Vous l’avez compris, François Duval figure parmi les spécialistes de l’asphalte typique de l’ADAC Rallye Deutschland, et le Gordon Racing Team ne pouvait laisser passer l’occasion de s’associer à celui qui reste aujourd’hui le seul pilote belge à avoir remporté une épreuve mondiale, pour disputer cet événement qui peut être considéré comme la manche nationale pour tous les fans de rallye en Belgique, et Dieu sait s’ils sont nombreux. Et puis, François Duval et les Gordon Finest Beers ne viennent-ils pas de créer un premier événement en s’imposant à Maasmechelen, dans le cadre du championnat d’Europe de Rallycross, face aux spécialistes de cette discipline ?

Alors, cinquième podium de François Duval en Allemagne ? On croise les doigts, en promettant une gigantesque tournée de Gordon Finest Beers si l’issue est heureuse. En attendant, Duval est de retour en mondial, dans un contexte optimal, et ça, ça va se savoir…

On a bien travaillé, la base était très rapide, pas évident pour se remettre dans le bain et pour compliquer un peu les choses, la pluie est arrivée en fin de journée, mais là aussi, les modifications allaient dans le bon sens. Maintenant, c’est sûr qu’il me faudra quelques spéciales pour retrouver le rythme, Miko et Jari-Matti seront immédiatement très vite, j’essayerai en début de rallye de ne pas perdre trop de temps. Ensuite, on verra comment cela se passe devant, le plus important et de terminer ce rallye afin d’emmagasiner des kilomètres.

Lorsque François  s’engage dans une compétition automobile, il passe rarement inaperçu. Septième du Championnat d’Europe à Maasmechelen il y a un an, lors de sa première expérience en Rallycross, Dudu avait déjà fait sensation. Ayant élargi son expérience en terminant 4e de l’épreuve britannique de Lydden Hill en mai dernier, c’est avec un moral gonflé à bloc que François s’attaquait ce week-end à la manche belge de la compétition européenne, de nouveau sur le circuit du Duivelsberg de Maasmechelen. Et, cette fois, il a créé l’exploit !

Se montrant le plus régulier lors des manches qualificatives, qu’il terminait trois fois au 2e rang, François s’octroyait en effet la pole position pour la Finale A, la course décisive de tout le week-end. « Il parait qu’aucun Belge n’a jamais réussit ça », confiait-il avant le départ. « Mais j’espère pouvoir prendre un bon envol pour conserver cet avantage car durant les manches mes départs étaient loin d’être parfaits… »

Cette fois, pourtant, la Ford Focus au couleur des Gordon Finest Beers bondissait parfaitement depuis la pole position et virait en tête au premier virage, sous les encouragements de 12.000 spectateurs en délire ! « J’ai vraiment pris un départ parfait », expliquait François. « Après, je n’ai pas regardé dans mes rétroviseurs. J’ai juste roulé le plus rapidement possible, en essayant de rester bien propre et de creuser l’écart. Lors de chaque course, il est obligatoire de passer une fois par un parcours moins rapide, qui s’appelle le Joker Lap. Mais je ne savais pas si mes poursuivants avaient pris le Joker et j’étais donc très heureux de voir en ressortant de cette portion que j’étais toujours en tête. »

Le public, en délire, réservait à son champion l’ovation qu’il méritait. Jamais, en effet, un Belge n’avait remporté une manche du Championnat d’Europe. « Quelle ambiance ! », souriait François. « Ca fait plaisir de voir un public chaud comme ça. Apparemment, j’ai rendu de nombreux spectateurs heureux. Je voudrais remercier l’équipe de Koen Pauwels, qui a réalisé un incroyable travail pour sans cesse améliorer ma voiture, mais aussi les partenaires de l’opération, et surtout Gordon, pour cette participation. Tout le monde me demande quand je remettrai ça en Rallycross. Je vais d’abord me concentrer sur ma prochaine participation au Rallye d’Allemagne, où je porterai de nouveau les couleurs de Gordon et de Froid Naturel. J’ai des tests mercredi et je peux vous dire que la motivation est à son maximum. Pour de nouvelles épreuves en Rallycross, on verra ce qui est possible… Mais pourquoi pas ?